제주, 전기차 폐배터리 심폐 소생
전국 최초 상용화 시동 걸어
에너지 재활용 모범사례 주목
전기차 보급 확대와 함께 필연적으로 늘어나는 ‘폐배터리’ 문제에 제주도가 해답을 제시했다. 제주특별자치도는 환경부와 함께 사용 후 전기차 배터리 재활용한 에너지 저장 장치를 전국 최초로 상용화하고, 이를 본격적으로 보급하는 시범 사업을 시작한다고 밝혔다. 이는 폐기에서 벗어나 자원 순환형 산업 모델을 실현한다는 점에서 큰 의미를 가진다.
그간 실증 단계에 머물렀던 폐배터리 재활용 기술은 이제 실제 제품화와 현장 적용이라는 현실로 옮겨졌다. 제주도는 이번 사업을 통해 ‘폐기물’이 아닌 ‘자원’으로서의 배터리 잔존 가치를 확인하고, 향후 전국 확산을 위한 기반 마련에 나설 계획이다. 제주형 순환 경제 모델이 탄소중립 시대의 새로운 모범사례로 부상하고 있다.
총 48억 투입해
300대 제품 보급
이번 시범 사업은 환경부가 지원하는 국가 차원의 사업으로, 2027년 12월까지 약 3년간 진행된다. 총 48억 원의 예산이 투입되며, 이 중 국비는 24억 원, 지방비는 14억 4천만 원, 민간 자본은 9억 6천만 원이 책정됐다. 사업 실행은 제주테크노파크(제주 TP)가 맡으며, 연간 100대씩 총 300대의 폐배터리 활용 제품이 제주 전역에 보급될 예정이다.
보급 제품은 크게 이동형과 고정형으로 나뉜다. 이동형 제품은 농업 현장을 중심으로 활용될 예정으로, 3kWh급 고소작업 농기구와 5kWh급 자율형 이송 로봇이 대표적이다. 이는 스마트 농업 기반 구축은 물론, 농작업 효율성과 안전성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 고정형 제품은 에너지저장 장치(ESS) 중심으로 구성된다. 공동시설 형 및 보급형 소형 ESS와 2kWh급 태양광 연계 독립형 가로등이 그 예다. 특히 에너지 공급이 불안정한 지역에 전력 안정성을 제공하고, 전력 수요가 집중되는 피크타임에도 효과적으로 대응할 수 있다는 장점이 있다.
이번 사업은 실제 현장에서 사용 가능한 수준으로 발전한 상용 제품을 보급하는 데 초점을 맞췄다. 제주도와 제주 TP는 그간 폐배터리의 성능과 안전성, 활용 가능성을 여러모로 검증해 왔다. 이를 바탕으로 확보된 데이터는 이번 시범 사업에 적극 반영돼, 실효성 높은 활용 모델을 제시하게 된다.
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재활용 넘어 상용화
제주형 순환 경제 앞장서
전기차 폐배터리는 대부분 일정 수명이 지난 뒤에도 70~80%의 에너지 저장 능력을 유지한다. 이를 단순히 폐기하거나 수출하는 대신, 에너지 저장용으로 재활용하면 자원 절약과 탄소 배출 저감이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있다. 제주도는 이를 통해 ‘배터리 순환 경제’라는 새로운 산업 생태계 조성에 앞장서고 있다.
도 관계자는 “이번 사업은 전기차 폐배터리 활용을 넘어, 농촌과 에너지 취약지역의 실질적 문제를 해결하는 수단이 된다”라며 “지속 가능한 자원 선순환 구조를 통해 제주가 탄소중립 실현의 선도 모델이 될 것”이라고 강조했다. 제주도가 시도한 폐배터리 상용화 모델은 타 지자체와 정부 기관에도 모범이 될 수 있는 사례다. 기존에는 처리 비용과 환경 부담을 줄이기 위한 차원에서만 논의되던 폐배터리 문제가, 이제는 에너지 재활용의 핵심 자원으로 재조명되고 있다.
국내 전기차 보급률은 해마다 급증하고 있으며, 이에 따라 사용 후 배터리의 적정 처리와 활용 방안 마련이 시급한 상황이다. 이번 시범 사업은 기술과 제도가 유기적으로 결합된 ‘에너지 자립형’ 자원 순환 시스템을 실현하는 데 있어 중요한 전환점이 된다. 폐배터리가 버려지는 게 아니라, 현장에서 다시 쓰이는 순간에 제주가 보여주는 실천적 변화는 탄소중립 시대의 방향성을 다시 한번 분명히 제시하고 있다.
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