벤츠의 새로운 행보
전자식 조향 시스템
오는 신차부터 적용?
메르세데스-벤츠 브랜드가 또 한 번 자동차의 기본 개념을 바꾸려 한다. 오는 2026년부터 벤츠는 전자식 조향 시스템(스티어-바이-와이어)을 도입하고, 동시에 전통적인 원형 스티어링 휠 대신 요크 스타일 핸들을 주요 모델에 적용할 예정이다. 새로운 기술의 출발점은 EQS의 부분 변경 모델이며, 향후 브랜드 내 다양한 세단과 SUV로 확장될 가능성도 점쳐진다.
벤츠는 이 전자식 조향 시스템이 단순한 운전 편의성 향상을 넘어 미래 모빌리티의 기반이 될 것이라 강조한다. 핸들과 바퀴 사이의 기계적 연결을 제거하고 전자 신호로 조향을 제어하는 이 시스템은, 운전대 전체를 돌릴 필요 없이 조향이 가능하다는 점에서 기존 운전 감각과 전혀 다른 새로운 경험을 제공한다.
요크 핸들 적용 장점은?
시야 개방감 확보 가능
요크 핸들의 핵심은 공간의 해방이다. 벤츠는 이 새로운 핸들이 운전자의 무릎 공간을 넓히고, 하차 시 무릎이 핸들에 걸리는 문제를 줄여줄 것이라 설명했다. 동시에 계기판 시야 확보도 개선되며, 전반적인 운전 환경이 더 여유롭고 직관적으로 바뀐다. 고정관념을 깨는 이 디자인 변화는, 단순한 외형이 아닌 기능성을 고려한 결과물이다.
전자식 조향 시스템의 진가는 상황별 유동적 대응에 있다. 저속에서는 작은 핸들 조작에도 큰 각도로 바퀴가 움직이고, 고속에서는 안정성을 위해 미세하게 조정된다. 이는 스포츠 드라이빙부터 일상 주행까지 유연하게 대응하는 ‘지능형 조향 감도 조절’ 기술로, 운전자는 별도의 설정 없이도 상황에 맞는 반응을 얻을 수 있다.
진동 차단 기능 역시 눈에 띈다. 노면 요철이나 비포장도로를 달릴 때 조향 장치로 전해지는 충격을 전자식으로 걸러주는 기술이 포함되며, 특히 대형 세단 사용자에게는 스티어링 휠을 통한 피로도 감소 측면에서 매력적인 요소로 작용할 것으로 보인다. 전통적 기계식 조향 시스템의 물리적 한계를 기술로 극복한 것이다.
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벤츠다운 완성도 주목
조향 불편하다는 지적도
일부 네티즌들은 이번 벤츠의 요크 핸들 도입이 테슬라의 기술을 따라간 것이 아니냐는 시선을 보내고 있다. 그러나 테슬라의 요크 핸들은 상시 논란의 대상이었던 반면, 벤츠는 이를 조향 시스템 전체의 전환이라는 큰 틀 안에서 다룬다. 단순히 핸들 모양만 바꾼 것이 아니라, 하드웨어와 소프트웨어를 모두 재정의한 점에서 차별화된 완성도를 갖췄다. 다만 요크 핸들을 경험해 본 소비자들을 중심으로 일부 ‘편의성이 떨어진다’는 지적도 존재한다.
벤츠 관계자는 이번 스티어-바이-와이어 기술이 “조향을 넘어서는 새로운 사용자 경험”을 제공할 것이라고 강조했다. 자율주행 기술이 고도화되는 흐름 속에서, 이 같은 조향 시스템은 향후 운전대를 완전히 접거나 숨길 수 있는 기술적 기반이 될 가능성도 있다. 차량 내부의 공간 활용, UX 혁신, 심지어 차량 내 엔터테인먼트까지 영향을 미칠 수 있다는 평가다.
EQS를 시작으로 요크 핸들이 점차 확산된다면, 전기차 시대의 운전 감각 자체가 완전히 바뀔 수 있다. 핸들을 돌리는 방식부터, 손의 위치, 주행 피드백까지 전부 새롭게 정의된다. 벤츠는 다시 한번, 자동차를 단순한 이동 수단이 아닌 ‘움직이는 테크놀로지 공간’으로 변모시키려 하고 있다. 과연 이 변화가 소비자에게도 새로운 설렘으로 다가올 수 있을지, 2026년을 주목해야 한다.
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